Como se hace el whisky

Marcas de whisky

¿Se elabora el whisky como la cerveza? El whisky no se elabora, sino que se destila. Elaborar cerveza es preparar una cerveza, ale, stout, etc. remojándola, hirviéndola y luego fermentándola o infusionándola en agua caliente. El whisky no se elabora, sino que se destila. Las bebidas alcohólicas destiladas se elaboran a partir de mosto de cereales fermentados (una sustancia parecida a las gachas). Se utilizan distintos cereales (que pueden estar malteados o no) en diferentes combinaciones y porcentajes para producir distintas variaciones del whisky. Estos granos incluyen cebada, maíz, centeno, trigo y avena. A continuación se enumeran y explican las etapas del proceso de destilación.

El malteado es un proceso en el que el grano se trata específicamente para acceder a su azúcar. El grano se humedece y se deja germinar parcialmente. El proceso de malteado segrega una enzima llamada amilasa, que convierte los almidones del grano en azúcares. El proceso de germinación se interrumpe cuando el grano se seca por calentamiento.

El macerado consiste en mezclar granos cocidos con cebada malteada y agua caliente.    Al cabo de varias horas, la mezcla se convierte en un líquido turbio, rico en azúcar, parecido a las gachas, conocido como papilla. A continuación, el puré se coloca en una cuba grande llamada cuba de puré. Se mezcla con agua caliente y se agita. Aunque no se elabore whisky de malta, se suele añadir cebada malteada molida para ayudar a catalizar la conversión de almidones en azúcares. El macerado también se denomina a veces mosto. Del mosto se extrae la mayor cantidad posible de azúcar, que pasa a la fase de fermentación.

Cómo se hace el whisky

Efectivamente, el whisky se elabora a partir de tres ingredientes: agua, levadura y algún tipo de cereal. Esa es la respuesta corta, pero en realidad es un poco más compleja que eso porque los diferentes estilos de whisky tienen diferentes requisitos, específicamente sobre el tipo y la clase de cereales utilizados. Así que vamos a desglosarlo:

Quitemos de en medio el primer ingrediente: el agua. Para hacer whisky, los destiladores necesitan mucha agua pura y fría. Ahora bien, muchas destilerías hablan de lo importante que es su fuente de agua. De hecho, muchas dicen que eligieron el emplazamiento de su destilería porque había una fuente de agua perfecta cerca. Y muchas destilerías hablan de lo especial que es su agua. Y puede que lo sea. Me siento obligado a decir que hay muchos expertos que afirman que el agua tiene poca influencia en el sabor del producto final. El escritor especializado en whisky David Broom, por ejemplo, ha afirmado que, aunque puede influir en la eficacia de la fermentación, no se cree que el agua sea un factor importante en el sabor final del whisky.

Cómo se añeja el whisky

La elaboración de bebidas de calidad, como la cerveza, el vino y el whisky, ha sido una habilidad valiosa durante años. Utilizando materiales naturales y tiempo, los maestros destiladores siguen procesos especiales para convertir el maíz, la cebada, el trigo, el centeno y el arroz en bebidas espirituosas de primera calidad. Con todos estos ingredientes diferentes, no es de extrañar que experimentar con el whisky se haya convertido en algo extremadamente popular.

La mayor parte de la producción mundial de whisky procede de Escocia, seguida de EE.UU., Irlanda y Japón. Independientemente de dónde se elabore el whisky, todos los destiladores siguen los mismos pasos básicos. Aquí hablaremos de cada uno de ellos, por qué son importantes y cómo contribuyen al proceso en general.

El primer paso en el proceso de elaboración del whisky comienza con la selección de los granos. Una lista de maceración enumera los granos, y sus proporciones, para cada tipo de whisky. Por ejemplo, la receta del clásico Wild Turkey estipula un 12% de cebada, un 13% de centeno y un 75% de maíz.

Algunas facturas de maceración son de dominio público, otras son secretas y algunas sólo se transmiten de una generación de destiladores a otra. No es difícil obtener la receta de los sabores de whisky más populares.

Cómo se hace el whisky de maíz

Los aficionados al whisky que tengan la oportunidad de probarlo con un maestro destilador se darán cuenta de que en algún momento añadirá agua al vaso. Se dice que así se abren los sabores y el aroma de la bebida. Incluso la palabra “whisky” proviene del gaélico “uisge”, que significa “agua”. Pero, ¿por qué es tan importante el agua? Los científicos afirman que el agua mejora el sabor porque las moléculas de alcohol y las que determinan el sabor del whisky se pegan entre sí. Así que si el vino combina bien con el queso, el whisky combina bien con el agua. Y la razón empieza por cómo se elabora el whisky.

Sólo se necesitan tres ingredientes para elaborar whisky: agua, cebada (u otros tipos de grano) y levadura. El tipo de grano utilizado varía según los distintos tipos de whisky que se elaboren, pero todos los whiskys necesitan una pequeña cantidad de cebada malteada para iniciar el proceso de fermentación. El agua que se utiliza para el whisky suele considerarse el factor más importante para elaborar un buen whisky. Limpia, clara y libre de impurezas de mal sabor, como el hierro, son los factores determinantes a la hora de seleccionar el agua para el whisky. Kentucky, al igual que Maryland, Pensilvania e Indiana, es una zona rica en piedra caliza, por lo que el agua de allí contiene carbonatos, que pueden alterar el sabor. El agua escocesa, conocida por la elaboración de whisky fino, es famosa por razones misteriosas. Dada la importancia del agua en la elaboración del whisky, un gran número de destilerías están situadas junto a un río o un lago.